என்னை மாற்றிய ஒரு தருணம்: எனது ரயில் விபத்துக்குள்ளானது – பின்னர் ஒரு சிறுமி அழுவதை நான் கேட்டேன் | நட்பு

டிநான் இறக்கப் போகிறேன் என்று எனக்குத் தெரிந்த தருணம், என் 20களில் சில வருடங்கள் வந்தது, அப்போதுதான் வாழ்க்கை உண்மையில் ஆரம்பித்துக்கொண்டிருந்தது. எனது சிறந்த தோழி, ஹெலனும், நானும் பிளாக்பர்னுக்குச் சென்றுகொண்டிருந்தோம், அவர் சமீபத்தில் வேலைக்காக அங்கு சென்றிருந்த ஒரு பழைய பல்கலைக்கழக நண்பரைப் பிடிக்க. ஒருவரையொருவர் பார்த்து சிலிர்த்து, வார இறுதி வரவிருக்கும் பார்ட்டியின் எதிர்பார்ப்பில், யார்க்கிலிருந்து ரயிலில் செல்லும்போது இடைவிடாது அரட்டை அடித்தோம்.

நாங்கள் எங்கள் பைகளை – ஒயின் பாட்டில்கள் மற்றும் எனது புதிய ஜோடி கருப்பு அடைப்புகள் போன்ற அத்தியாவசியப் பொருட்கள் நிறைந்தவை – எங்கள் தலைக்கு மேல் பதுக்கி வைத்துவிட்டு, வசதியான இருவர் அமரும் இடத்தில் அமர்ந்தோம். எங்கள் பயணத்தில் சுமார் 50 நிமிடங்கள், நான் ஒரு களமிறங்குவதை மங்கலாக அறிந்தேன். பின்னர் மற்றொரு வந்தது, இந்த முறை புறக்கணிக்க முடியாது. ஸ்லோ மோஷனில் எங்கள் வண்டி காற்றில் தூக்கி எறியப்பட்டபோது ஒரு பெண் கத்தினார். திடீரென்று, ஹெலனும் நானும் ஒருவரையொருவர் கட்டிப்பிடித்து இடைகழியின் நடுவில் எப்படியோ எங்கள் காலடியில் இருந்தோம். தலை குனிந்து, கண்களை மூடிக்கொண்டு, நான் படங்களில் பார்த்தது போல, வண்டி உருண்டு தீப்பிடிக்கும் வரை காத்திருந்தேன். எங்கள் குடும்பங்கள் மற்றும் நண்பர்கள் செய்திகளைப் பற்றி நினைத்தேன். அப்போது சிறுமி அழும் சத்தம் கேட்டது.

அவள் சுமார் ஏழு அல்லது எட்டு வயதாக இருந்தாள், அவள் முற்றிலும் தன்னிச்சையாகத் தோன்றினாள். அவள் அழுகை என் மயக்கத்திலிருந்து என்னை உலுக்கியது; இது எனக்கு பயனுள்ளதாக இருக்கும் வாய்ப்பு. நான் அவள் நிற்கும் இடத்திற்கு சென்று அவளை சுற்றி என் கையை வைத்தேன். “நீங்கள் நன்றாக இருக்கிறீர்கள்,” நான் கிசுகிசுத்தேன், என் குரல் கூச்சலிட்டது. “எல்லாம் முடிஞ்சு போச்சு” என்று அவளை விட நானே முணுமுணுத்தேன். “சுற்றுப் பார்க்காதே,” ஹெலன் மிகவும் தாமதமாக கத்தினார். முகத்தில் இரத்தம் தோய்ந்த நிலையில் ஒரு மனிதனைக் கண்டேன். எங்களுக்குப் பின்னால் இருந்த ஜன்னல் வழியாக ஒரு பெரிய உலோகப் பொருள் மோதியது. பின்னர், தப்பியோடிய தோண்டி ஒருவர் மலையிலிருந்து கீழே உருண்டு ரயிலின் ஓரத்தில் விழுந்து, நாங்கள் தடம் புரண்டதை அறிந்தோம்.

எங்கள் வண்டி அதன் முன்பகுதி காற்றில் சிக்கிக் கொண்டது. பின்னர் சைரன்களின் சத்தம் வந்தது மற்றும் சக பயணி ஒருவர் சிறுமியை அவரிடம் அனுப்பும்படி என்னிடம் கேட்டார், அதனால் அவர் ஜன்னல் வழியாக அவளை அனுப்பினார், அங்கு குழந்தைகள் காத்திருக்கும் தீயணைப்பு வீரர்களுக்கு வெளியேற்றப்பட்டனர். சில நிமிடங்களுக்குப் பிறகு, நானும் ஹெலனும் ரயில் ஜன்னலுக்கு வெளியே ஏறி ஒரு ஏணியை பாதையில் இறக்கிக்கொண்டிருந்தோம்.

மீண்டும் டெர்ரா ஃபிர்மாவில் – புட்சேயில் ஒரு சரக்கு கொட்டகைக்கு அடுத்ததாக – என் உடல் கட்டுக்கடங்காமல் நடுங்கத் தொடங்கியது. நான் சிறுமியைத் தேடினேன், அவளது அம்மா அவளைத் தூக்கிச் செல்வதைக் கண்டேன், விபத்து நடந்த நேரத்தில் கழிவறையில் இருந்தாள். ஒரு தீயணைப்பு வீரர் தயவுசெய்து எனது அடைப்புகளை மீட்டெடுத்தார். ஒரு சக பயணி ஹெலனின் பெட்டியில் பெரிதும் அமர்ந்தார், இதனால் அது வெடித்தது – அதிர்ஷ்டவசமாக எங்கள் மது அப்படியே இருந்தது. அரை மணி நேர காத்திருப்புக்குப் பிறகு, பிளாக்பர்னுக்கு ஒரு பாராட்டு டாக்ஸியில் சென்றோம், ஒரு டீனேஜ் பையன் மற்றும் ஹெலனின் வழக்கை முறியடித்த பெண்ணுடன். எங்கள் நண்பர் சாம்பலான முகத்துடன் காத்திருந்தார். ஒரு தடம் புரண்டது அவளுக்குத் தெரியும், ஒரு காவலாளி அவளை தனது அலுவலகத்திற்கு அழைத்துச் சென்று ஒரு கோப்பை தேநீர் கொடுத்தார், அவள் செய்திக்காக காத்திருந்தாள்.

இளமையின் தோற்கடிக்க முடியாத தன்மையுடன், நாங்கள் ரயில் விபத்தை ஒரு பக்கமாக வைத்து, எங்கள் இரவு நேர பயணத்தைத் தொடர்ந்தோம், இதில் பிளாக்பர்ன் இழுவை ராணி கிளித்தரோ கேட்டின் மறக்கமுடியாத திருப்பமும் அடங்கும். இச்சம்பவத்தில் பலர் உயிரிழக்கவில்லை, இருப்பினும் பலர் மருத்துவமனைக்கு கொண்டு செல்லப்பட்டனர். வண்டியில் முன்னோக்கி வீசப்பட்டதில் ஏற்பட்ட தாக்கத்தில் இருந்து நானும் ஹெலனும் காயங்களுடனும் வலிகளுடனும் தப்பித்தோம். ரயில் லீட்ஸ் நிலையத்திற்குள் வருவதற்கு மெதுவாக இருந்தது, இது கடுமையான காயத்தைத் தவிர்ப்பதில் முக்கிய காரணியாக இருந்தது. யாரும் மோசமாக காயமடையவில்லை என்ற உண்மை “என்ன என்றால்” என்பதில் தங்காமல் இருப்பதை எளிதாக்கியது, ஆனால் அந்த சிறுமிதான் என் மீது நீடித்த தாக்கத்தை ஏற்படுத்தினார். அவளைக் கவனித்துக்கொள்வதும், அவளை அமைதிப்படுத்துவதும் என் மனதை விட்டு விலக உதவியது மற்றும் நெருக்கடியில் வெளியில் பார்ப்பதன் மதிப்பை எனக்குக் கற்றுக் கொடுத்தது. பல ஆண்டுகளாக, அவள் அதைப் பற்றி ஏதாவது நினைவில் வைத்திருக்கிறாளா என்று நான் அடிக்கடி யோசித்தேன், அது அவளுக்கு எவ்வளவு பெரிய ஒப்பந்தமாக இருந்தது.

ஹெலனும் நானும் இப்போது 30 ஆண்டுகளுக்கும் மேலாக நண்பர்களாக இருக்கிறோம், நாங்கள் ஒன்றாக இருக்கும் வரை, எதையும் சமாளிக்கும் எங்கள் திறனுக்கான சுருக்கெழுத்து புட்ஸே ஆகிவிட்டார். அன்று அவளுடன் இருந்ததால், மோசமான சூழ்நிலையிலிருந்து நான் தனிமைப்படுத்தப்பட்டதைப் போன்ற உணர்வு ஏற்பட்டது. இந்த விபத்து மற்ற வகை நெருக்கடிகளை நான் அணுகும் விதத்தையும் மாற்றியது, எனக்கு முன்னோக்கை அளித்தது – மேலும் மோசமான விஷயங்கள் தோன்றினாலும், வயதாகிவிடுவது எப்போதுமே ஒரு பாக்கியம் என்பதை நினைவூட்டுகிறது.