‘ஒரு படி-மாற்றம்’: நீர்மூழ்கிக் கப்பல் ட்ரோன்களுடன் கடலுக்கு அடியில் ஆதிக்கம் செலுத்துவதற்கான தொழில்நுட்ப நிறுவனங்கள் | தொழில்நுட்பத் துறை

உக்ரைன் போரின் போது பயன்படுத்தப்பட்ட பறக்கும் ட்ரோன்கள் உள்ளன நிலப் போர் தந்திரங்களை மாற்றியது என்றென்றும். இப்போது கடலுக்கு அடியிலும் அதுதான் நடக்கிறது.

உலகெங்கிலும் உள்ள கடற்படைகள் தன்னாட்சி நீர்மூழ்கிக் கப்பல்களைச் சேர்க்க பந்தயத்தில் ஈடுபட்டுள்ளன. UK இன் ராயல் நேவி, முதல் முறையாக, நீர்மூழ்கிக் கப்பல்களைக் கண்காணிப்பதிலும், கடலுக்கடியில் கேபிள்கள் மற்றும் பைப்லைன்களைப் பாதுகாப்பதிலும் முக்கியப் பங்கு வகிக்கும், நீருக்கடியில் க்ரூவ் செய்யப்படாத வாகனங்களின் (UUVs) ஒரு கூட்டத்தைத் திட்டமிடுகிறது. ஆஸ்திரேலியா $1.7bn (£1.3bn) செலவழிக்க உறுதியளித்துள்ளது “கோஸ்ட் ஷார்க்” நீர்மூழ்கிக் கப்பல்களில் சீன நீர்மூழ்கிக் கப்பல்களை எதிர்கொள்ள. அணுசக்தி நீர்மூழ்கிக் கப்பல்களில் இருந்து ஏவப்படும் ஏற்கனவே பயன்பாட்டில் உள்ள ஒன்று உட்பட பல UUV திட்டங்களுக்கு மிகப்பெரிய அமெரிக்க கடற்படை பில்லியன்களை செலவழிக்கிறது.

தன்னாட்சி பணியில்லாத நீர்மூழ்கிக் கப்பல்கள் “நீருக்கடியில் போர் இடத்தில் ஒரு உண்மையான படி-மாற்றத்தை” பிரதிநிதித்துவப்படுத்துகின்றன, பிரிட்டனின் மேலாதிக்க ஆயுத நிறுவனமும் அதன் அணுசக்தி நீர்மூழ்கிக் கப்பல்களை உருவாக்குபவருமான BAE சிஸ்டம்ஸின் கடல் மற்றும் நில பாதுகாப்பு தீர்வுகளுக்கான நிர்வாக இயக்குனர் ஸ்காட் ஜேமிசன் கூறினார். வளர்ச்சியின் கீழ் இருக்கும் புதிய ட்ரோன்கள் கடற்படைகளை “முன்பு கிடைக்காத வழிகளில் அதிகரிக்க” அனுமதிக்கும், “மனிதர் கொண்ட நீர்மூழ்கிக் கப்பல்களின் விலையில் ஒரு பகுதியே” என்று அவர் கூறினார்.

BAE சிஸ்டம்ஸ் மற்றும் அமெரிக்காவின் ஜெனரல் டைனமிக்ஸ் மற்றும் போயிங் உள்ளிட்ட பெரிய, அனுபவம் வாய்ந்த பாதுகாப்பு நிறுவனங்களை, அமெரிக்க நிறுவனமான Anduril – கோஸ்ட் ஷார்க் தயாரிப்பாளர் – மற்றும் ஜெர்மனியின் ஹெல்சிங் போன்ற ஆயுத தொழில்நுட்ப தொடக்க நிறுவனங்களுக்கு எதிராக ஒரு பெரிய புதிய சந்தைக்கான வாய்ப்பு உள்ளது. ஸ்டார்ட்அப்கள் வேகமாகவும் மலிவாகவும் செல்ல முடியும் என்று கூறுகின்றனர்.

கடலுக்கடியில் மேலாதிக்கத்திற்கான போராட்டம் கடந்த நூற்றாண்டின் பெரும்பகுதிக்கு சமாதான காலத்திலும் போரிலும் கிட்டத்தட்ட நிலையானது.

அணுசக்தியால் இயங்கும் முதல் நீர்மூழ்கிக் கப்பல் (அமெரிக்காவின் நாட்டிலஸ், ஜூல்ஸ் வெர்னின் கற்பனைக் கப்பலின் பெயரிடப்பட்டது) 1954 இல் தொடங்கப்பட்டது, மேலும் அணு ஆயுதக் கப்பல்கள் இப்போது ஆறு நாடுகளின் ஆயுதப்படைகளின் மையமாக உள்ளன – அமெரிக்கா, ரஷ்யா, இங்கிலாந்து, பிரான்ஸ், சீனா மற்றும் இந்தியா – அதே நேரத்தில் வட கொரியா சமீபத்தில் ஏழாவது நாடாக மாறியிருக்கலாம். ஆயுதங்கள் மதிப்பைக் குறிக்கின்றனவா என்பதில் ஆழ்ந்த சர்ச்சை இருந்தபோதிலும் அதுதான் பெரும் பணம்மற்றும் அத்தகைய அழிவு ஆயுதங்கள் என்பதை உண்மையிலேயே பயனுள்ள தடுப்பாக செயல்படுகிறது.

அந்த ஆயுதப் படைகள் கடல்களில் தொடர்ந்து கண்ணாமூச்சி விளையாடி வருகின்றன. கண்டறிதலைத் தவிர்ப்பதற்காக, நீர்மூழ்கிக் கப்பல்கள் அரிதாகவே வெளிவருகின்றன: பிற கப்பல்களில் பராமரிப்பு சிக்கல்கள் சமீபத்தில் சில பிரிட்டிஷ் நீர்மூழ்கிக் கப்பல்களை கட்டாயப்படுத்தியது ஒன்பது மாதங்கள் நீருக்கடியில் செலவழிக்க வேண்டும்எந்த நேரத்திலும் தாக்குவதற்கு கோட்பாட்டளவில் தயாராக இருக்கும் ட்ரைடென்ட் அணு ஏவுகணைகளை சுமந்து செல்கிறது.

ரஷ்யாவின் நீருக்கடியில் உள்ள அணு ஆயுதக் களஞ்சியத்தைக் கண்காணிப்பது – இது சமீபத்திய ஆண்டுகளில் அமைதியாகிவிட்டது – ராயல் கடற்படையின் முக்கிய கவனம், குறிப்பாக கிரீன்லாந்து-ஐஸ்லாந்து-யுகே (ஜிஐயுகே) இடைவெளியில் கவனம் செலுத்துகிறது, இது நேட்டோ கூட்டாளிகள் வடக்கு அட்லாண்டிக்கில் ரஷ்ய நகர்வுகளைக் கண்காணிக்க அனுமதிக்கும் “சோக்பாயிண்ட்” ஆகும். சீனாவும் அதன் அண்டை நாடுகளும் எதிர்கொள்வதால், தென் சீனக் கடல் மற்றொரு நம்பிக்கைக்குரிய சந்தை என்று ஆயுத நிர்வாகி ஒருவர் கூறினார் பதட்டமான, நீண்ட காலமாக நிலவும் பிராந்திய தகராறு.

நீருக்கடியில் ட்ரோன்கள் போட்டியாளர்களின் நீர்மூழ்கிக் கப்பல்களைக் கண்காணிப்பதை எளிதாக்கும் வாக்குறுதியை வழங்குகின்றன. சில சென்சார்கள் UK க்கு விற்கும் நம்பிக்கையில் உள்ள ஒரு நிர்வாகியின் கூற்றுப்படி, ஒரு நேரத்தில் பல மாதங்கள் கடற்பரப்பில் பதுங்கியிருக்க மற்ற UUV களால் கைவிடப்படும் வகையில் வடிவமைக்கப்பட்டுள்ளது.

இரண்டாவது தூண்டுதலாக, 2022 இல் நார்ட் ஸ்ட்ரீம் தாக்குதல் போன்ற எண்ணெய் மற்றும் எரிவாயு குழாய்களின் மீதான வெளிப்படையான தாக்குதல்களின் எண்ணிக்கை அதிகரித்து வருகிறது, இதற்காக ஜெர்மனி உக்ரேனிய சந்தேக நபரை அடையாளம் கண்டுள்ளதுமற்றும் பின்லாந்து மற்றும் எஸ்டோனியா இடையே பால்டிக் கனெக்டர் பைப்லைனில் 2023 இல் சேதம் ஏற்பட்டது. கடலுக்கடியில் மின்சாரம் மற்றும் இணைய கேபிள்களும் உலகப் பொருளாதாரத்திற்கு முக்கியமானவை. ஒரு நீருக்கடியில் பின்லாந்து மற்றும் எஸ்டோனியா இடையே மின் கேபிள் இரண்டு மாதங்களுக்குப் பிறகு கடந்த கிறிஸ்துமஸ் தாக்கப்பட்டது இரண்டு தொலைத்தொடர்பு கேபிள்கள் பால்டிக் கடலில் ஸ்வீடிஷ் நீரில் வெட்டப்பட்டது.

கடந்த வாரம் இங்கிலாந்து அரசு ரஷ்யாவின் யந்தர் கண்காணிப்பு கப்பல் குற்றம் சாட்டியுள்ளது கடலுக்கடியில் உள்ள கேபிள்களை வரைபடமாக்க பிரிட்டிஷ் கடல் பகுதிக்குள் நுழைவது. அது என்றார் UK கடந்த இரண்டு ஆண்டுகளில் UK கடற்பகுதியை அச்சுறுத்தும் ரஷ்ய கப்பல்களில் 30% அதிகரித்துள்ளது.

“சாம்பல் மண்டலம்” நடவடிக்கைகள் என அழைக்கப்படும் “சாம்பல் மண்டலம்” என அழைக்கப்படும் கடலுக்கடியில் நாசவேலைக்கு பிரிட்டன் பாதிக்கப்படுவது குறித்து நாடாளுமன்றத்தின் பாதுகாப்புத் தேர்வுக் குழு கவலைகளை எழுப்பியுள்ளது. பிரிட்டிஷ் தீவுகளைச் சுற்றியுள்ள 60 கடலுக்கு அடியில் உள்ள தரவு மற்றும் ஆற்றல் கேபிள்களுக்கு சேதம் ஏற்படுவது “இங்கிலாந்தில் பேரழிவு விளைவுகளை ஏற்படுத்தக்கூடும்” என்று குழு கூறியது.

சோனார் சென்சார்கள் உட்பட இராணுவத் தொழில்நுட்பத்தின் பிரிட்டிஷ் தயாரிப்பாளரான கோஹோர்ட்டின் தலைமை நிர்வாகி ஆண்டி தோமிஸ், அணு ஆயுதம் தாங்கிய கப்பல்கள் அல்லது நாசவேலைக் கப்பல்களைக் கண்காணிக்க இதுவரை பயன்படுத்தப்பட்ட கப்பல்கள், விமானங்கள் மற்றும் நீர்மூழ்கிக் கப்பல்கள் “மிகவும் திறமையானவை மற்றும் மிகவும் விலை உயர்ந்தவை” என்றார். ஆனால், “சிறப்பற்ற கப்பல்களை இணைப்பதன் மூலம், அவற்றை மிகவும் ஆபத்தான அருகாமையில் வைக்காமல் மனிதர்கள் உங்களுக்கு வழங்கக்கூடிய முடிவெடுக்கும் திறன்களைப் பெறுவீர்கள்” என்று அவர் கூறினார்.

சிறிய தன்னாட்சி கப்பல்களில் அதன் இழுத்துச் செல்லப்பட்ட சென்சார்கள் சிலவற்றை (கடல் பாம்பின் பெயரான க்ரெய்ட் என்று பெயரிடப்பட்டது) பயன்படுத்த முடியும் என்று கோஹோர்ட் நம்புகிறார்.

சேவையில் உள்ள நீர்மூழ்கிக் கப்பல்களை விட புதிய கப்பல்களில் ஐந்து மடங்கு அதிகமான சோனார் சென்சார்கள் உள்ளன. அணு உலையின் ஆடம்பர வசதி இல்லாத சிறிய, க்ரூவ் செய்யப்படாத கப்பல்களுக்கு குறைந்த மின் தேவைகள் மிகவும் முக்கியம். செயலற்ற உணரிகள் – சோனார் “பிங்” ஐ அனுப்பாது – அதைக் கண்டறிந்து அழிப்பதை கடினமாக்குகிறது.

ராயல் நேவி மற்றும் பொதுவாக ஆயுதப் படைகள், சமீபத்திய தொழில்நுட்பத்தை விரைவாகச் செயல்படுத்துவதில் அறியப்படவில்லை. எவ்வாறாயினும், வான் மற்றும் கடலுக்கான ட்ரோன்களை உருவாக்கும் போது வேகம் மற்றும் குறைந்த செலவு ஆகியவை முக்கியமானவை என்பதை உக்ரைனின் படைகள் அறிந்து கொண்டன. கடலுக்கடியில் உள்ள ட்ரோன்களுக்கு, பாதுகாப்பு அமைச்சகம் அந்த பாடத்தை கற்க முயற்சிக்கிறது, “திட்ட கபோட்” இன் கீழ் தொழில்நுட்ப ஆர்ப்பாட்டக்காரர்களின் விரைவான வளர்ச்சியைக் கேட்கிறது.

ஹெர்ன் எனப்படும் சாத்தியமான போட்டியாளரை BAE ஏற்கனவே சோதித்துள்ளது. ஹெல்சிங் நீருக்கடியில் ஆளில்லா விமானங்களை தயாரிப்பதற்காக ராயல் நேவியின் இல்லமான போர்ட்ஸ்மவுத்தில் ஒரு வசதியை உருவாக்கி வருகிறார். டொனால்ட் டிரம்ப் நிதி சேகரிப்பாளரான பால்மர் லக்கியால் நடத்தப்படும் Anduril, UK உற்பத்தித் தளங்களில் கவனம் செலுத்துகிறது.

ஆரம்ப ஒப்பந்த விருதுகள் இந்த ஆண்டு எதிர்பார்க்கப்படுகிறது, அதைத் தொடர்ந்து வடமேற்கு ஸ்காட்லாந்தில் பாதுகாப்பு நிறுவனமான QinetiQ, மற்றும் GIUK இடைவெளியை சென்சார்கள் மூலம் நிரப்புவதற்கு அட்லாண்டிக் நெட் என்ற ஒன்று அல்லது இரண்டு நிறுவனங்களுக்கு முழு அளவிலான ஆர்டர் வழங்கப்படும்.

ராயல் நேவி இந்த திட்டத்தை “ஒரு சேவையாக நீர்மூழ்கி எதிர்ப்பு போர்” என்று விவரித்துள்ளது, இது மிகவும் பொதுவான “மென்பொருளை ஒரு சேவையாக” மாற்றுகிறது. £24m டெண்டர் அறிவிப்பு மே மாதம் வெளியிடப்பட்டது.

ராயல் யுனைடெட் சர்வீசஸ் இன்ஸ்டிடியூட் திங்க்டேங்கில் உள்ள கடல் சக்தி குறித்த மூத்த ஆராய்ச்சியாளரான சித்தார்த் கௌஷல், சமீபத்திய தசாப்தங்களில் நீர்மூழ்கிக் கப்பல் வேட்டையாடும் உத்தியானது “மோதலில் அளவிடப்படவில்லை” என்று கூறினார், ஏனெனில் அதற்கு பெரிய “நல்ல சொத்துக்கள்” விலை உயர்ந்த கலவை தேவைப்படுகிறது.

போர்க்கப்பல்கள் 100 மீட்டருக்கும் அதிகமான நீளமுள்ள கேபிள்களை இழுத்துச் செல்கின்றன, அவை சோனார் சென்சார்களின் வரிசைகளைக் கொண்டிருக்கின்றன. UK’s Boeing P-8 ஃப்ளீட் போன்ற விமானங்கள், கடலின் ஆழத்தில் நீர்மூழ்கிக் கப்பல்களைக் கண்டறிவதற்காக டிஸ்போசபிள் சோனோபாய்களை இறக்கிவிடுகின்றன, செயற்கைக்கோள்கள் நீர்மூழ்கிக் கப்பல் தகவல்தொடர்பு மாஸ்ட் விட்டு எழுந்த விழிப்புக்கான அறிகுறிகளுக்காக மேற்பரப்பைத் தேடுகின்றன, மேலும் அலைகளுக்கு அடியில் வேட்டையாடும்-கொலையாளி நீர்மூழ்கிக் கப்பல்கள் ரோந்து செல்கின்றன.

இந்த வேலையின் ஒரு பகுதியை மலிவான ட்ரோன்கள் எடுக்கும் யோசனை கவர்ச்சிகரமானதாக இருக்கிறது. இருப்பினும் விலை நன்மையை “பார்க்க வேண்டும்” என்று கௌஷல் எச்சரித்தார். UUV களின் ஒரு பெரிய கடற்படை இன்னும் குறிப்பிடத்தக்க பராமரிப்பு செலவுகளுடன் வரும் என்று தொழில்துறை புள்ளிவிவரங்கள் எச்சரிக்கின்றன.

கடலுக்கடியில் உள்ள கேபிள்களைப் பாதுகாப்பதற்கும், இது இரட்டை முனைகள் கொண்ட வாளாக இருக்கலாம்: நாசவேலைகள் மலிவாகவும் எளிதாகவும் இருக்கும். நீருக்கடியில் ஆளில்லா விமானங்கள் ஒன்றையொன்று சுடும் வாய்ப்பு “முற்றிலும் யதார்த்தமானது” என்று ஒரு நிர்வாகி கூறினார்.

பாதுகாப்பு அமைச்சகம் இதை “ஒப்பந்தக்காரருக்கு சொந்தமானது, ஒப்பந்தக்காரரால் இயக்கப்படுகிறது, கடற்படை மேற்பார்வை” என்று விவரித்தது – அதாவது தனியாருக்குச் சொந்தமான கப்பல்கள் முதல் முறையாக நீர்மூழ்கி எதிர்ப்புப் போருக்கு விதிக்கப்படும், அவை இராணுவ இலக்குகளை உருவாக்கும்.

“ரஷ்யர்கள் செய்யும் முதல் காரியம், வெளியே சென்று இதைப் பரிசோதித்து, அதைத் தள்ளுவதுதான்,” என்று Thales UK இல் உள்ள நீருக்கடியில் அமைப்புகளுக்கான விற்பனை இயக்குநர் Ian McFarlane கூறினார், இது ஏற்கனவே ராயல் கடற்படைக்கு நீர்மூழ்கி-வேட்டைக் கப்பல்கள் மூலம் இழுத்துச் செல்லப்பட்ட சோனார் வரிசைகளை வழங்குகிறது

எவ்வாறாயினும், நிறுவனங்களை இணைப்பதற்கான ஈர்ப்பு என்னவென்றால், ராயல் கடற்படையும் அதன் கூட்டாளிகளும் “அதிகரிக்கும் ஒரு ஆக்கிரமிப்பாளரை” எதிர்கொள்ள “இப்போது வெகுஜன மற்றும் விடாமுயற்சியை” தேடுகிறார்கள் என்று McFarlane கூறினார்.