சோகத்தின் நிழலில் ஆஷஸ் தொடர் மீண்டும் தொடங்குவதால் இங்கிலாந்து கடினமான பணியை எதிர்கொள்கிறது | ஆஷஸ் 2025-26

ஏபோண்டிக்கு மேற்கே 1,300 கி.மீ தொலைவில் டெலெய்ட் இருக்கலாம் ஆனால் நகரத்தின் வலி உணர்வு தூரத்திற்கு குறையவில்லை. இங்கே மக்கள் அதிர்ச்சியில் உள்ளனர் என்பதை உணர முயற்சிக்கிறார்கள் ஞாயிற்றுக்கிழமை மாலை வெளிப்பட்ட பயங்கரங்கள் – சிட்னியின் யூத சமூகத்தின் கொண்டாட்டமாக கருதப்படும் ஒரு நாள்.

ஆஸ்திரேலியாவில் நடைபெறும் முதல் தேசிய பொது நிகழ்வாக, புதன்கிழமை இங்கு தொடங்கும் மூன்றாவது ஆஷஸ் டெஸ்ட் ஒரு மோசமான பின்னணியில் விளையாடும். அடிலெய்டு ஓவல் மைதானத்தில் உள்ள கொடிகள் அரைக்கம்பத்தில் பறக்கும், டாஸ் போடுவதற்கு முன் ஒரு நிமிடம் மௌனம் கடைபிடிக்கப்படும், அதே சமயம் வீரர்கள் முழுவதும் கறுப்புப் பட்டை அணிந்திருப்பார்கள். தவிர்க்க முடியாமல் போட்டிக்கான பாதுகாப்பு அதிகரிக்கப்பட்டுள்ளது.

இது சந்தேகத்திற்கு இடமின்றி ஆஸ்திரேலியாவின் வீரர்களுக்கு ஒரு உணர்ச்சிகரமான வாரமாக இருக்கும், மேலும் நியூ சவுத் வேல்ஸுக்கு அவர்களின் அணியில் உள்ள இணைப்புகளின் எண்ணிக்கையைக் கொடுக்கவில்லை. திங்களன்று பலர் உணரும் உதவியற்ற தன்மையை நாதன் லியோன் சுருக்கமாகக் கூறினார், ஒப்புக்கொள்வதற்கு முன்பு பாதிக்கப்பட்டவர்களுக்கு எண்ணங்களையும் பிரார்த்தனைகளையும் வழங்கினார்: “நான் இப்போது சொல்லப்போகும் எதுவும் யாரையும் நன்றாக உணரப்போவதில்லை.”

கிரிக்கெட் இப்போது மிகவும் அற்பமானது என்று சொல்லத் தேவையில்லை. ஆனால் வேறு ஒன்றும் இல்லை என்றால், இதுபோன்ற பெரும் சோகத்தின் போது மக்களை ஒன்றிணைப்பதில் இது ஒரு பங்கை வகிக்கும்: பகிரப்பட்ட மதிப்புகள் மற்றும் உறவின் நினைவூட்டல். ஆஷஸ் போட்டி அனைத்து தொடர்களிலும் சூடாக இயங்கி வருகிறது, ஆனால் இறுதியில் இது இரு நாடுகளும் தோளோடு தோள் நிற்கும் நிஜ உலகத்தை பிரதிபலிக்கவில்லை.

இங்கிலாந்தைப் பொறுத்தவரை, தொடரின் நிலைமை மோசமாக உள்ளது, இரண்டு சுய-தோல்விகளுக்குப் பிறகு 2-0 என்ற கணக்கில் கீழே உள்ளது. பென் ஸ்டோக்ஸ் தனது தலைமைப் பயிற்சியாளரான பிரெண்டன் மெக்கல்லமைப் பின்தொடர்ந்தார், வேலைகள் வரிசையில் இருப்பதைப் பற்றி சிந்திக்க வேண்டிய நேரம் இதுவல்ல என்று வலியுறுத்தினார். “நாங்கள் இருவரும் அணிக்கு எங்களால் முடிந்த அனைத்தையும் கொடுக்கிறோம்,” என்று அவர் கூறினார். “நாங்கள் இருவரும் இந்த பாத்திரங்களில் இருக்கும் வரை அது எப்போதும் அப்படித்தான் இருக்கும்.”

சங்கத்தின் கூற்றுப்படி கிரிக்கெட் புள்ளியியல் வல்லுநர்கள் மற்றும் வரலாற்றாசிரியர்கள், கடந்த 100 வருட ஆஷஸ் கிரிக்கெட்டில் மூன்று அணிகள் மட்டுமே மூன்றாவது டெஸ்டில் 2-0 என்ற கணக்கில் தோல்வியடைந்து வெற்றி பெற்றுள்ளன. இங்கிலாந்துக்கு நல்ல செய்தி என்னவென்றால், இந்த தற்போதைய பக்கம் – இடங்களில் மாற்றப்பட்டது, ஒப்புக்கொண்டது – அவர்களிடையே அமர்ந்திருக்கிறது: 2023 இல் ஹெடிங்லியில் நடந்த சண்டை, லார்ட்ஸில் ஜானி பேர்ஸ்டோவின் ஸ்டம்பிங்கால் கோபமடைந்தபோது.

இருப்பினும், ஸ்டோக்ஸ், தனது வீரர்களை உற்சாகப்படுத்த சமீபத்திய டெஸ்ட் போட்டியை வரைந்து வருகிறார், கோடைகாலம் முடிந்து போனதையும், லார்ட்ஸில் இந்தியாவுடனான ப்ளோ-அப் அவர்களைப் போராடி வெற்றியைத் தூண்டியதையும் அவர்களுக்கு நினைவூட்டுகிறார். இந்த அவசர உணர்வைக் கண்டுபிடிக்க அவர்கள் ஏன் இவ்வளவு காலம் எடுத்தார்கள் என்பது இங்கே கேள்வி; ஆஸ்திரேலியாவின் தாக்குதலில் இருந்து விலகிய குறிப்பிடத்தக்க வீரர்களை ஏன் வீரர்கள் பயன்படுத்தத் தவறிவிட்டனர்.

871 டெஸ்ட் விக்கெட்டுகளை வீழ்த்திய அனுபவத்தைப் பெற்ற இருவர் இந்த வாரம் திரும்பினர். பாட் கம்மின்ஸ் இந்த தொடரில் முதல் முறையாக தனது பக்கத்தை வழிநடத்துவார் பெர்த்தில் இரண்டு ஓவர்கள், மற்றும் பிரிஸ்பேனில் உள்ள பெஞ்ச் ஆகியவற்றிற்குப் பிறகு, லியோன் தனது வாழ்க்கையைத் தொடங்கிய மைதானத்திற்குத் திரும்பினார். 2014 இல் இந்தியாவுக்கு எதிராக 12 விக்கெட்டுகளை வீழ்த்தியதற்காக இந்த வாரம் அவரை அதன் “அவென்யூ ஆஃப் ஹானர்” இல் சேர்த்தது.

ஒப்பிடுகையில் இங்கிலாந்து கஸ் அட்கின்சன், 66 டெஸ்ட் விக்கெட்டுகளை ஜோஷ் டங்கு, 31 க்கு மாற்றியுள்ளது, ஆனால் மற்றபடி பதவியில் இருப்பவர்களை ஆதரித்துள்ளது. ஷோயப் பஷீருக்கு இடமில்லை என்று அர்த்தம் – வில் ஜாக்ஸ் இன்னும் விரும்பப்படுகிறார் – மேலும் இந்த சுற்றுப்பயணத்தை மனதில் வைத்து இரண்டு வருட ஹாட்-ஹவுஸிங் வேலை செய்யவில்லை என்பது முதல் ஒப்புகை. அதை எப்போதும் நீளும் பட்டியலில் சேர்க்கவும்.

எப்படியிருந்தாலும், தொடருக்கு முன் மோசமான தயாரிப்பு பற்றிய அனைத்து பேச்சுகளுக்கும், இங்கிலாந்து இப்போது ஆஸ்திரேலியாவில் விளையாடும் பணியை கடினமாக்காமல் இருக்க எந்த காரணமும் இல்லை. முழுமையாகப் புத்துணர்ச்சியடைந்த பின்தொடர்வதைத் தவிர வேறு எதையும் அவர்கள் உணர முடியாது நூசாவில் இடைவேளை. திங்களன்று ஹாரி புரூக் மகிழ்ச்சியுடன் அதை “ஒரு பெல்டிங் நேரம்” என்று விவரித்தார், இதன் போது வெளிப்படையாக எந்த கிரிக்கெட்டும் உண்மையில் விவாதிக்கப்படவில்லை.

மேலும் இங்கிலாந்து நம்பிக்கையுடன் இருக்க வேண்டும்: அடிலெய்டு ஓவலில் உள்ள ஆடுகளம் முந்தைய இரண்டு இடங்களில் பவுன்ஸை விட மிகவும் பரிச்சயமானதாக உணர வேண்டும், அதே சமயம் சதுர எல்லைகள் பெர்த்தில் உள்ள அந்த பயங்கரமான அவுட்பீல்டுடன் ஒப்பிடும்போது இருபுறமும் 13 மீ இறுக்கமாக இருக்கும். முதல் இரண்டு நாட்களில் அவர்கள் 20 விக்கெட்டுகளை வீழ்த்துவது எப்படி என்பது பெரிய கேள்வி. அந்த வகையில், ஸ்பின்-பவுலிங் ஆல்-ரவுண்டரை எட்டாவது இடத்தில் விளையாடுவது உள்ளுணர்வாக தற்காப்பை உணர்கிறது.

நாவின் மோசமான கோணம் மற்றும் பந்தை தாமதமாக நகர்த்தும் திறன் ஆகியவை ஆஸ்திரேலியாவின் பேட்டர்களிடம் புதிய கேள்விகளைக் கேட்க வேண்டும், குறைந்த பட்சம், அவர் சில சமயங்களில் காட்டுத்தனமாகவும் விலை உயர்ந்ததாகவும் இருந்தாலும் கூட. இதுவரை பிரைடன் கார்ஸுக்கு இதையே கூறலாம் என்றாலும், ஐந்து ஓவரில் ஒன்பது விக்கெட்டுகள். குறைவான ஆர்ப்பாட்டம் கொண்ட அட்கின்சனுக்கு முன்னால் அவரது தக்கவைப்பு, ஸ்டோக்ஸ் இப்போது பேச்சுவார்த்தைக்குட்படாததாகக் கருதும் உள் “நாயை” பிரதிபலிக்கக்கூடும்.